При этом нужно учесть, что в царской России после Первой мировой войны радиосвязь была самой несовершенной. Кроме того, московская радиостанция на Ходынском поле была повреждена при взрыве соседнего артиллерийского склада. Поэтому было принято решение построить высокую башню для установки радиомачты. Для этого выбрали место на Шаболовке.

Академия наук предложила поручить строительство башни инженеру Владимиру Шухову, который, в свою очередь, выдвинул идею гиперболоидной конструкции в виде стальной сетчатой оболочки.

Работа проводилась в условиях сильнейшей инфляции, полностью съедающей зарплату рабочих, и Шухов нередко тратил свои личные деньги.

Из-за катастрофической нехватки металла первоначальную высоту башни в 350 метров пришлось «урезать» до 160 метров. Секции башни собирали внизу и поднимали наверх при помощи блоков и лебедок. В 1921 году при подъеме четвертой секции башни третья сломалась и упала, повредив вторую и первую, а также погубив нескольких рабочих. Сразу же появилась ЧК: начались допросы и расследования в подозрении на саботаж. В то суровое время даже за мелкие прегрешения против советской власти расстреливали, а тут крупная авария с человеческими жертвами!

Но другого Шухова не было! Да и башню надо было достроить. Поэтому в ЧК приняли соломоново решение: приговорить Шухова к расстрелу... условно. Что означало: если строительство башни будет сорвано, тогда Шухова поставят к стенке…

Но в 1922 году башня была успешно достроена, на ней установили мощный радиопередатчик. Для своего времени архитектура башни была смелой и новаторской. О ней слагали стихи. Писатель Алексей Толстой написал фантастический роман «Гиперболоид инженера Гарина», так ему понравилось слово «гиперболоид»… По случаю окончания строительства талантливого инженера даже хотели представить к награде (уже не к стенке!), но Шухов от награды отказался…

Так что это за человек был — Владимир Шухов?

Он родился в 1854 году. Учился в Императорском Московском техническом училище (ныне Московский государственный технический университет), которое окончил с отличием. Ещё во время учебы изобрел конструкцию паровой форсунки для сжигания жидкого топлива. Дмитрий Менделеев поместил рисунок этого устройства на обложку одной из своих книг.

Вместе с дипломом о квалификации инженера-механика Шухов получил золотую медаль. Благодаря своим выдающимся способностям был освобожден от защиты дипломного проекта. Отказался от перспективы научной карьеры, избрал практическую инженерную деятельность. Круг его познаний был необычайно широк. Еще в молодости он увлекался астрономией, теорией относительности Эйнштейна. Написал документальную книгу «Путь к Цусиме», в которой прозорливо вскрыл причины поражения русского флота, о подробностях которого говорилось тогда лишь в зарубежных источниках.

После учебы его на год отправили на стажировку в Америку, где он познакомился с соотечественником Александром Бари, и это определило его дальнейшую судьбу. Он открыл в Москве «Строительную контору Бари», в которой занимал должность главного инженера. Шухов непрерывно генерировал самые смелые идеи, контора процветала. Были построены стеклянные перекрытия гостиницы «Метрополь», ГУМа, Петровского пассажа, дебаркадеры Киевского и Казанского вокзалов. Во время Первой мировой войны Шухов выполнял военные заказы.

Металло-стеклянные перекрытия ГУМа конструкции Шухова.

После революции строительная контора была национализирована. Тогда-то по заказу правительства и началось строительство башни на Шаболовке. Она стала символом Москвы, как Эйфелева башня в Париже. При этом башня Шухова весила 2200 тонн против 7300 тонн «парижского чуда».

Сотрудники Шухова отмечали его увлеченность техническими проблемами, способность заражать людей идеями и собственной энергией, стремление работать творчески. Сам он был высокого роста, подтянут, со спортивной фигурой. И всегда благоухал дорогим парфюмом, поскольку не только протирал духами руки, но буквально обливался ими. Одевался всегда изысканно и со вкусом.

Шуховская башня стала визитной карточкой советского телевидения, пробные эфиры которого прошли в 1937 году, а регулярная трансляция началась с 1939-го. Только в 1967 году со строительством Останкинской телевышки она изменила свое телевизонное назначение.

Владимир Шухов продолжал творить. Он проектировал нефтепроводы, внёс огромный вклад в развитие нефтяной промышленности России. Он разработал цилиндрические металлические резервуары для хранения нефти, до этого нефть хранили в примитивных земляных котлованах. Кстати, русские инженеры, посетившие нефтедобывающие районы американской Аляски, были удивлены картиной, когда нефтепроводы вздыбили землю, поскольку американцы не учитывали деформацию трубопроводов, фактор теплового расширения.

Шухов сконструировал первые русские танкеры с особой формой для приспособления к морским течениям и волнам, построил несколько металлических железнодорожных мостов через крупные реки. Лично рассчитал и выровнял древний архитектурный памятник — минарет знаменитого медресе Улугбека.

В 1929 году Шухов получил Ленинскую премию, а в 1932 году Звезду Героя. Стал почетным академиком.

В 1939 году произошла нелепая по своей сути трагедия. Утром, как всегда облившись одеколоном, инженер потянулся, чтобы вернуть флакон на тумбочку. При этом он задел рукавом свечу: ткань мгновенно вспыхнула. Вбежавшая домработница успела накинуть на Шухова одеяло, потушив огонь. Однако когда врач осмотрел ожоги пострадавшего, то заявил: обожжено 80 процентов кожных покровов, надежды на спасение нет.

Через 5 дней после мучительных болей Владимир Шухов скончался. Попрощаться с выдающимся человеком пришло огромное количество людей. Инженера-легенду похоронили на Новодевичьем кладбище.