Многие политики прошлого века не могли взять в толк, какой прок может получиться от распада каких-то атомов? Атомная бомбардировка Хиросимы и Нагасаки убедительно показала, что может получиться. Кроме того, многие дальновидные ученые понимали: ХIХ век — век пара, ХХ век — век электричества. А что дальше, какой источник энергии придёт на смену?

Среди этих учёных был академик Императорской академии наук Владимир Иванович Вернадский, которого называли «Ломоносовым ХХ века» за разносторонние научные достижения. Исходя из открытия явления радиоактивности и самопроизвольного деления атомов, Вернадский предположил, что данные факты открывают путь к освоению нового сверхмощного источника энергии, который можно будет использовать как в мирных, так и в военных целях.

В те годы в России радиоактивностью занимались многие ученые. Но именно Вернадский попытался придать теме радия государственное значение. Уже осенью 1910 года с его подачи в Академии наук была создана радиевая комиссия, на которой он сделал доклад «Задачи дня в области радия». Ученые не только рассуждали, но и действовали, снарядив первые экспедиции по поискам залежей урановых руд.

Была написана докладная записка императору Николаю II о необходимости создания исследовательского института. И уже в 1914 году император выделил из средств государственного казначейства 169500 рублей на снаряжение экспедиций по исследованию в России месторождений радиоактивных минералов. Можно было начинать… Но помешали Первая мировая, затем Гражданская война. Поэтому первый русский радий был получен в конце 1921 года.

А в 1922 году в Петрограде создается Радиевый институт во главе с академиком Вернадским. Главная стратегическая задача — овладеть атомной энергией. Но денег на серьезные исследования у советской власти нет, да и задача перед ней стояла другая –организация мировой революции, ради чего не жалели средств, посылая деньги братским народам, при том что в Советской России народ жил впроголодь.

Исследования за рубежом

В то же время лучшие умы тогдашней мировой науки Беккерель, Мария и Пьер Кюри, Резерфорд, Энрико Ферми, Ирен и Фредерик Жолио-Кюри, Бор и Дирак исследовали проблему деления ядер. В декабре 1938 года к ним добавились Отто Ган и Фриц Штрасман из Берлинского института. О результатах успешной бомбардировки ядра урана Отто сообщает своей бывшей сотруднице Лизен Мейтнер, которая в свою очередь передает эту информацию Бору.

Ученые пришли к выводу: распад ядра под действием нейтронов урана — новый тип ядерной реакции. Новость распространяется по всему миру. В марте 1939 года венгерский физик Лео Сциллард, эмигрировавший в США, убеждается в этом в своих экспериментах. А группа Фредерика Жолио-Кюри в Париже готова перейти к практическому использованию ядерной энергии, даже запатентовав конструкцию урановой бомбы.

Однако началась Вторая мировая война, и Фредерику Жолио предлагают не публиковать результаты своих исследований, дабы о них не узнали немцы. Упрямый Фредерик не слушается. На его статью отреагировали англичане, создав комитет, который курировал английский атомный проект. Зашевелились и в Германии. Но все публикации запрещаются. Поэтому Альберт Эйнштейн, находящийся в США, пишет письмо от имени ученых президенту Рузвельту с предупреждением, что в Германии начали работать над атомной бомбой. В итоге в США создается урановый комитет, позже названный «Манхэттенский проект».

В СССР физики продолжают открытые публикации. Более того, многих ученых коснулись репрессии. Сталин о бомбе в руках Гитлера не думает, он заинтересуется А-бомбой только тогда, когда она появится в США.

Работы на атомном направлении в СССР худо-бедно продолжаются. Профессор Курчатов с 1932 года возглавляет отдел ядерной физики в Ленинградском физтехе. Его сотрудники Флеров и Петржак проводят успешный эксперимент спонтанного деления ядер урана. А благодаря работам учёных Харитона и Зельдовича физики Маслов и Шпинель подают секретную заявку на изобретение «Об использовании урана в качестве взрывчатого вещества». И получают отрицательный отзыв: эксперты не поняли суть дела, ведь большинство советских ученых относилось к использованию ядерной энергии скептически.

В это время сын Вернадского присылает отцу из США в Москву вырезку из американской газеты: «Наука открыла громадный источник атомной энергии». Вернадский, его друг академик Хлопин и академик Ферсман пишут письмо в правительство, настаивая на развертывании работ по ядерной тематике. Только в 1940 году была образована Комиссия по урану при Академии наук, подкрепленная постановлением ЦК.

Вернадский после предположил, что для обмена научными достижениями между Германией и СССР была послана комиссия НКВД с самим Берия. Впрочем, Берия не верил не только советским ученым, но и разведданным о работах в Англии и США, заявляя, что недруги хотят заставить СССР пойти на значительные расходы. Но, разобравшись детально, сам пишет письмо Сталину.

Ход урановому проекту был дан лишь в 1942 году после битвы под Москвой и Сталинградом. А за границей после встречи Рузвельта и Черчилля 1943 году объединили усилия британских и американских специалистов, чтобы опередить немцев. Разумеется, в НКВД получают всю необходимую информацию об этих работах. Поэтому Курчатова срочно отзывают из Черноморского флота, где он занимался размагничиванием боевых кораблей, и ставят перед ним задачу: сосредоточиться над созданием советской атомной бомбы. Несколько дней Курчатов сидел в Кремле над материалами нашей разведки, после чего Молотов представил его Сталину.

На строительстве атомных объектов работали 750 тысяч человек, из которых более половины были зэки, треть — военные строители с правами заключенных и лишь 10 процентов вольнонаемных. Все затраты оплачивались по фактической стоимости без предоставления смет и расчётов. Но деньги на технику безопасности и охрану труда расходовались очень скупо: крайне мало еще знали о последствиях лучевой болезни! Еще только изучали последствия атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки, американцы же не делились своей информацией. Поэтому многие люди, работавшие над атомным проектом, постепенно облучались и медленно умирали.

Так в 57 лет умер от лучевой болезни трижды Герой Социалистического Труда, сподвижник Курчатова профессор Кирилл Щелкин. Да и сам Игорь Васильевич скоропостижно скончался в 57 лет. Академик В.И. Вернадский в 1943 году получил Сталинскую премию первой степени, дожил до 82 лет, уйдя из жизни в 1945 году, так и не узнав о создании его стараниями советской атомной бомбы в 1949-м.

P.S. Еще при жизни Курчатова в СССР атомную энергию стали применять в мирных целях при строительстве электростанции в Обнинске. А сегодня атомные ледоколы, тепловые атомные электростанции строятся по всему миру…