В России чай известен с незапамятных лет. Есть теория, что чайные листья впервые привёз из-за границы Пётр Первый. Её опровергает другая версия: историки докопались до более раннего открытия чая на Руси. Согласно их утверждениям, ещё в 1567 году двое казачьих атаманов добрались до Китая, а вернувшись, рассказали соотечественником об удивительном напитке тамошних жителей.

В 1618 году при царствовании Михаила Фёдоровича Романова русский посол Василий Старков повёз монгольскому хану Кучкуну роскошные подарки в виде золотой посуды, соболиных мехов, дикого мёда. Хану подарки так понравились, что он в ответ послал свои дары, среди которых были четыре тюка чайных листьев. Царские повара понятия не имели, что с ними делать: пытались варить из этих листьев суп, каковой, надо полагать, не пришёлся по вкусу монарху. Чай был забыт и снова «реабилитирован» только при царе Алексее Михайловиче. Тогда придворные лекари усмотрели в чае целебные свойства. В середине XVII века был заключён договор с Китаем, гарантировавший регулярные поставки чая в стольный град Москву, и спустя несколько десятилетий чаепитие превратилось в атрибутику русской культуры. Наши предки, правда, те, кто побогаче, наслаждались чаепитием. К чаю подавали сладкую сдобу, несладкую выпечку, баранки, калачи, варенье, сахар.

При Екатерине Второй чай стал особенно модным, уступая место лишь квасу и медовухе. До девятнадцатого века он доставлялся из Китая караванным способом и потому был достаточно дорогим удовольствием. Но когда чай стал экспортироваться из Цейлона и Индии по железной дороге, его стоимость стала приемлемой. Отечественная чайная промышленность появилась у нас лишь при Советском Союзе.

Нашим респондентам были заданы вопросы: любите ли вы чаёвничать? Какое значение играет чай в вашей жизни?

Надежда Тимурова, специалист в сфере государственного и муниципального управления:

— Я очень люблю чай! И вся моя семья его любит, хотя сын-подросток может вместо чая компот или сок ухватить. Дома всегда есть и обычный чёрный байховый чай, и элитные сорта (обычно подарки друзей), и свежезаваренная травка. Я пью чистый чай — без варенья и сгущёнки. Иногда добавляю в чашку молока. Увлечение чаем разделяют и мои подруги-сотрудницы. У нас ответственная напряжённая работа, и короткий перерыв на чаепитие — это способ отвлечься, привести в порядок мысли, устроить своеобразную «перезагрузку».

Вера Загорская, юрист:

— Чай я практически не пью. Разве что кто-нибудь сам нальёт его в мою кружку на работе. Не разделяю преувеличенных восторгов по поводу чаепитий: этот пресловутый способ поднять настроение для меня сомнителен. Всякими плюшками меня не соблазнишь — я не сторонница мучных изделий. Предпочитаю полезную здоровую пищу, чистую воду.

Сергей Котиков, программист:

— Сейчас расскажу вам, как чай сыграл роковую роль в истории моей первой любви. Я учился в десятом классе и готовился торжественно отмечать моё семнадцатилетие. Прийти меня поздравлять собиралась и девчонка, в которую я был по уши влюблён. Родители пообещали мне, что гостям дадут по рюмочке запретного «взрослого» шампанского. И надо же какая незадача — грянул «сухой закон» — «Горбачёвский»! Мои законопослушные папа с мамой своё обещание отменили и велели мне объяснить ребятам в школе, что наша семья «Михаила Сергеевича уважает», и поэтому вместо шампанского мы будем пить чай и есть торт. Наказ я выполнил, одноклассники отнеслись с пониманием, а моя девчонка сказала, что Михаила Сергеевича тоже уважает. Но... в мой день рождения ко мне никто не пришёл! За исключением моего самого верного друга. С ним мы и уплетали торт, запивая его чаем. А позже я узнал, что моя девчонка в этот день пошла в кино с другим мальчишкой! Я был готов реветь со злости! Спас меня мой друг: пообещал познакомить с «классной» подружкой своей сестры...

Александр Тавриченко, инженер:

— Помню чаепития в одном из тюменских НИИ в советские годы. Володя, дежурный «по чаю» сотрудник, громогласно объявлял на весь кабинет: «Тащите стаканы!», делая ударение на последнем слоге. В видавшем виде чайнике заваривался грузинский чай, на свет извлекался из холодильника увесистый кусок торта «Подарочный» с орешками, остаток «роскоши» от прошедшего дня рождения, делился по-братски. Если праздников накануне не происходило, то из шкафа доставалось печенье «Ленинградское». И начинались бесконечная болтовня: кто жаловался на тёщу, кто хвастался дефицитным ковром, кто хохотал над анекдотом. Разговоры длились и длились: иногда в дверь заглянет начальник — знак того, что мы засиделись и пора за дело... Сейчас я работаю в крупной фирме. Чай наши девочки, конечно, пьют и мне наливают, но атмосфера, сами понимаете, не та: клиенты, заказчики не дадут чай спокойно выпить!

Анна Никитина, специалист в области масс-медиа:

— Я пью ароматный душистый чай из тонкой, с кобальтовой сеткой, фарфоровой чашки. Если пить его из «толстой» кружки — вкус сразу меняется, и не в лучшую сторону. Не стоит беречь дорогие сервизы: чашка обязательно должна быть красивой! Прекрасно помню дефицитный индийский чай в жестяных коробочках — настоящий «эксклюзив» советской эпохи. К чаю привыкла с детства. Мы жили в деревне, и самый вкусный чай, конечно же, был из самовара. У нас был старинный самовар с сапогом, фотографии которого можно сейчас отыскать в интернете. Мне, маленькой девочке, так нравился этот самовар! Я обожала бросать щепки в его специальное нижнее «приспособление». Сегодня у меня дома красуется электрический самовар новейшей марки, в заварочном чайнике — сувенирный чай. Все удовольствия!

Наталья Пахомова, менеджер:

— Самый лучший в мире чай для меня — это тот, который приготовил мой сотрудник Витя, когда я, замёрзшая и проголодавшаяся, вернулась из деловой поездки. Столовая уже закрылась, в ресторан бежать далеко и дорого. Витя отыскал чистую чашку, достал пакетик «Липтона», налил кипятку и протянул мне, не забыв про сахар. Так трогательно! Вообще-то чай для меня всегда был средством общения. Вот собираюсь к подруге в гости на чаепитие, она у меня настоящий гурман. Чай у неё только с экзотическими фруктами, простой с клубникой бывает не часто. Моя задача — обеспечить наш чай «лакомыми кусочками» вроде эклеров со сливками или зефира в глазури. За чаем мы обсуждаем с подругой «наших» мужчин и возможные пути к их сердцам.

Владимир Томин, фрилансер:

— Путь к сердцу женщины лежит через чашечку чая! Проверено на личном опыте. Пригласите свою даму в кафе, закажите высококачественный чай, наговорите кучу комплиментов, любуйтесь закатом, напустите романтики — будете иметь успех!

Тамара Казанцева, депутат Тюменской областной Думы, заместитель председателя комитета по социальной политике, руководитель фракции КПРФ:

— Я приезжаю на работу очень рано, в семь часов утра. Завтрак начинается у меня не с чая, а с кофе. Перед рабочим днём мы с моими помощниками и водителем подкрепляем силы бутербродами. Чай планируется в обеденный перерыв. Люблю пить чай в нашей столовой, с сахаром и лимоном... Вернувшись домой вечером, я завариваю «магазинный» чёрный чай «Тэсс» (зелёный и «каркаде» не люблю), и опять же обязательно добавляю в чашку дольку лимона.

Как я поняла, вас интересуют воспоминания о чае. Раньше пробовала фруктовый чай, с яблоками, грушами, твёрдый — его можно было откусывать, как шоколадку. Запомнила превосходный полевой чай моего детства — из мелиссы, зверобоя и других полезных трав — папа всегда его заготавливал. Я ходила на сенокос помогать отцу, и мы там собирали травы, кипятили на костре в ведре воду и опускали наш сбор в это ведро. Такой чай мы пили целый день. Когда я была студенткой Казанского государственного химико-технологического института, мы с девчонками ходили в гости к знакомым, где нас угощали очень вкусным густым чаем. У себя в общежитии мы собирали денежки в «общий кошелёк», приобретали, если повезёт, пачку цейлонского и индийского чая.

Сегодня одно из моих самых любимых времяпрепровождений — чаепитие с младшей внучкой Викой. Заранее покупаю вкусных пирожных или печенья — и мы с Викой садимся за стол чаёвничать...