Впрочем, для тюменцев помимо популярных морских побережий есть и еще как минимум одно достойное направление — на восток. «Всего» каких-то две тысячи километров — разве это много по масштабам страны?! — отделяют нас от прекрасного и манящего региона — Алтая. Мне посчастливилось побывать там три раза, и всякий раз Алтай встречает по-новому, оставляя неповторимые впечатления. В этот раз удалось съездить на машине — как уже давно хотелось: можно не зависеть от заранее купленных билетов и не быть «привязанным» к одному маршруту.

Дорога в автопутешествии — это целая история. Не просто время, проведенное в душном вагоне в ожидании прибытия «из точки А в точку Б», а насыщенное событиями и впечатлениями полотно. О качестве дорог следует сказать особо. Еще несколько лет назад, заезжая на территорию области из соседних регионов, любой водитель замечал, как резко меняется в лучшую сторону качество покрытия. Однако на восточном направлении не всё так радужно. Начиная примерно от Заводоуковска, а особенно от Ишима до границы области — яма на яме. Радует, что на множестве участков вовсю идёт ремонт. И хочется надеяться, что водителям не придется сталкиваться с такой «достопримечательностью», как участок дороги возле деревни с поэтичным названием Тушнолобово. На нескольких километрах трассы покрытие снято, да так, что остались глубокие ямы, черная грязь и огромные лужи. Длинная вереница фур вынужденно движется очень медленно, когда открывают движение в одну из сторон. Самые нетерпеливые водители легковушек пытаются обгонять колонну кто по расквашенной обочине, кто по встречке. В итоге участок длиной в пару километров преодолевается часа за полтора. В Омской области, жители которой недавно жаловались президенту на ужасное состояние дорог в столице, покрытие более-менее хорошее. В Новосибирской водителей поджидает уже другая «западня». Там по обочинам достаточно часто расставлены камеры, закрытые в серых стальных коробках. Половина ящиков — пустые, а часть камер, похоже, не работает, но все равно тормозить приходится очень часто.

Основные дороги Алтая на удивление хороши. И это несмотря на сложный рельеф, бурные реки и периодические внезапные паводки, сносящие все на своем пути. Первая наша остановка — у знакомого писателя-путешественника Саши Иванова. Он учился и жил в Тюмени, а несколько лет назад переселился в это необычное место — экопоселение Чачжаевка. На расположенном в уединенной долине участке, неподалеку от села Алтайское, несколько лет назад группа энтузиастов, несколько семей, в 2011 году решила строить собственное экопоселение. Почему «эко»? Да хотя бы потому, что до места нет нормальной дороги (последний участок, 2,5 км, легко проходит только лошадь да уазик), нет проводного электричества и сотовой связи. И здесь — с нуля! — увлеченные люди начали создавать новое пространство, на практике исследуя альтернативную энергетику, экостроительство, природное земледелие.

Сегодня по долине там и сям раскиданы домики в форме куполов — оригинальное ноу-хау местных строителей. У самого Саши и его семьи домик тоже округлый, но не купольный. Стены из самана. На крыше, на специально положенном слое земли, бурно растет травка. Напоминает сказочное жилище хоббитов. На грядах вокруг дома, устроенных в духе одного из основателей естественного земледелия знаменитого Хольцера, сквозь дикие травы кое-где пробиваются культурные растения.
Саша с гордостью их демонстрирует. Он только что вернулся из очередного путешествия — свыше 400 километров пешком по пустыне Гоби — и времени на борьбу с сорняками у него явно не хватает.

Свое экопоселение сегодня жители Чачжаевки позиционируют еще и как культурно-образовательный центр. Во время нашего визита там проходил семинар мастера ци-гун, мануальной терапии и китайской каллиграфии Егора Лобусова. Затем был фестиваль контакт-ной импровизации «Ту дэйз ту дэнс». На цветущих лугах вокруг собирают ароматные травы для компании одного из основателей поселения — «Братья Ча Чжай» (Братство чайной обители). А еще поселенцы проводят экскурсии для гостей, прибывающих из расположенной неподалеку элитной базы отдыха. Им, уставшим от комфорта, бывает интересно посмотреть, как городские люди могут жить в таких условиях.

Следующий пункт остановки — на Катуни. Реки Алтая на удивление разноцветные. Катунь в среднем течении молочно-белая, это ниже она становится бирюзовой. Впадающая в нее Бия — коричневая. Аргут — молочно-зеленоватый. За последние несколько лет туристическая индустрия в районе нижнего течения Катуни развивалась очень быстро. Еще на моей памяти здесь были диковатые места и чахленькие деревеньки. Сегодня на каждом шагу — турбазы, огромный выбор развлечений: от сплавов разной сложности и продолжительности до… казино, купон на скидку в котором дают на АЗС. Основная масса отдыхающих оседает в этом районе. Но наш путь лежит дальше по Чуйскому тракту. Для жителя равнинной местности сама поездка по этой трассе — уже приключение. Вокруг потрясающие виды — Катунь, горы, потом дорога идет вдоль петляющей Бии.

На пути в сторону горной страны и границы с Монголией два больших перевала: Семинский (Вечная грива, 1717 метров) и Чике-Таман (Прямая подошва, 1295 метров). Подъем и спуск — по длинному «серпантину», который местные преодолевают невероятно быстро и уверенно, а гости региона проползают медленно и опасливо. Через некоторое время после Чике-Тамана из-за окрестных холмов снова начинают выглядывать далекие заснеженные пики высоких гор — местные называют их «белкИ».

За Кош-Агачем — предпоследним перед границей крупным населенным пунктом — сворачиваем на гравийку и еще 140 км движемся по ней к конечной точке путешествия. В горной долине на высоте около 1500 м приютилось село Беляши (Джазатор), населенное преимущественно казахами. Отсюда стартуют пешие, конные походы и джип-туры в разных направлениях — на загадочное плато Укок, к подножиям пика Иикту или к Белухе. Для любителей рыбалки здесь — слияние сразу нескольких рек.

Находившись по долине Аргута, мы любуемся высокогорной степью Самаха и снежными пиками вдалеке. Поднимаемся на отроги Южно-Чуйского хребта, проходя сквозь дурманящее цветущее разнотравье альпийских лугов и переходя вброд небольшие речки. Вдоволь надышавшись горным воздухом и «вобрав» в себя окружающие пейзажи, собираемся в обратный путь. По дороге стоит посетить священные для местных радоновые источники Теплый ключ, но мы уже не успеваем. «В другой раз», — каждый раз утешаешь себя, покидая Алтай, ведь в этом краю столько еще заманчивого и интересного!