Самураи во главе с Эомото Такэаки и Хидзиката Тосидзо бежали на остров в 1868 году. Они хотели отделить Хоккайдо
от остальной Японии и учредить там республику. Уже в мае 1869 года построили крепость и назвали ее Торекаку. В тогдашней столице острова Хакодате, возникшей в XV веке как крепость, шла торговля с айнами (народность, исторически заселявшая остров). Постепенно крепость развилась как торговая фактория и порт, которые переросли в полноценный город. Японцы звали остров Эдзо — земля варваров, но считали Хоккайдо русским островом и не вели экспансию в отношении Хоккайдо. Пока сюда не отступили самураи.

Остров Сахалин, а с мыса Крильон — вот она, Япония, да не дотянешься. Может, попробовать доплыть? Почему бы и нет. В прошлом году попробовали, так она, Япония, нас тайфуном «Джеби» встретила. И пролив Лаперуза очень уж коварный… Но ведь вот Хоккайдо, мыс Сои, рукой подать! А что, если еще раз попробовать?

Долгие, очень долгие согласования оргкомитета заплыва через пролив Лаперуза с правительствами России и Японии увенчались успехом. 30-летняя мечта-идея морозоустойчивых пловцов воплотилась в действие. 20 июля первый этап заплыва с мыса Крильон до точки установки второго этапа прошел успешно, хотя из-за встречных течений запланированные 20-22 км вытянулись за 36 км. Надо отметить, что для пловцов температура воды, которая не поднималась выше 10 градусов (а в начале этапа была 5-6 градусов), и встречные течения особых проблем не доставляли.

Зато нахождение на яхтах и ночевки были очень проблематичны: море волновалось. Из-за морской болезни, которая коснулась каждого, по сложившемуся общему мнению, плыть в воде было избавлением от неприятных моментов качки.

Второй этап начался 21 июля в городе Корсаков на торжественном открытии заплыва, который провели на городском пляже. Для чего обустроили сцену, места для переодевания, столовые и прочие вспомогательные помещения. Вообще, видно было, что для города это был праздник, да еще какой! Поздравил нас с открытием заплыва председатель здешней областной Думы А. Хапочкин, консул Японии и другие высокопоставленные лица.

Спортсмены пошли готовиться к заплыву с флагами, «островитяне» провели концерт творческих коллективов и спортивно-показательные выступления. Завершив заплыв, поблагодарили сахалинцев за теплый прием. После этого в таможенной зоне порта прошли пограничный контроль, который длился около 4 часов — и снова море-океан. Ночь провели на яхтах возле мыса Крильон и утром вышли в точку старта. Все точно так же, как и в первом заплыве, только здесь вначале шли без мешающих встречных течений. А возле мыса Сои в 20 километрах встретили сильное встречное течение, которое до вечера пробивали возможностями человеческого организма и физической подготовкой. В 6 милях от мыса Сои сделали технический финиш, так как течение с 6 км в час увеличилось до 10 км. По указанию японской береговой охраны проследовали на моторах в порт Вакканай и на судоходном рейде заночевали в надежде, что утром японская сторона даст нам возможность доплыть до берега.

Но японцы не захотели убирать рыболовные сети, стоявшие на пути нашего следования, поэтому проплыли с флагами в порту Вакканая и снова пошли проходить таможенный досмотр… После таможни поехали в префектуру Вакканая, где нас ждали руководство города и журналисты для торжественного вручения медалей и проведения пресс-конференции. Затем расселение по гостиницам. Наша группа разделилась на две части: те, кто возвращается в Россию, остались в Вакканае и 24 июля ушли на яхтах домой. Наша группа поселилась за городом — для дальнейшего изучения острова Хоккайдо.

Утром на автобусе направились в город Саппоро. Встретились с генеральным консулом России А.А. Фабричниковым, провели обстоятельную беседу с углублением в историю, обменялись сувенирами. Затем нас принимала префектура Саппоро. Утром — культурный досуг, исторический музей, посещение парка.

После обеда отправились в прежнюю столицу острова Хоккайдо — город Хакодатэ. Сельхозугодья и парковые зоны — всё это в Японии обустраивается на века. Осмотрели старое русское посольство, здание, которое сегодня законсервировано и требует ремонта. Побывали на русском кладбище, где похоронены наши моряки и члены семей русского консульства. На могиле священника Николая, настоятеля собора Воскресения Господня, Александр Брылин прочитал поминальную молитву (покойному Николаю был сороковой день). После чего мы проследовали в филиал Дальневосточного университета, встретились с ректором, и Саша провел открытый урок со студентами, изучающими русский язык, рассказал о заплыве. Подарили ребятам фирменные значки. Посетили православный храм Воскресения Господня, он официально относится к культурному достоянию Японии. Поблагодарили Бога об удачном завершении заплыва.

Утром автобусом уехали в Саппоро, где в аэропорту прошли весовой контроль. Это вообще — кино и японцы. Наша гид Янина считала, что нас за наши действия обязательно арестует полиция. Но после того, как служащие аэропорта, бросив свою работу, начали за нас упаковывать наш багаж, несмотря на огромный перевес и много чего непозволительного в нем, ее взгляд в нашу сторону сильно потеплел… Думаю, на действия служащих аэропорта подействовал огромный опыт прохождения подобных барьеров руководителем нашей делегации Александром Брылиным. В Японии взятку не дашь, улыбками перевес тоже не оплатишь. Поэтому Александр Викторович сказал им чистую правду: весь перевес — это подарки префектуры названных выше городов и что он может от них отказаться, но что на это скажут дарители? Делегация Сахалинской Думы, стоявшая за нами в очереди, просто обалдела от таких возможностей народной дипломатии, наглядно продемонстрированной нашими моржами в Японии.

По прилете на Сахалин были приглашены к министру спорта Сахалинской области, где в непринуждённой беседе обменялись деловыми предложениями, после чего он вручил награды участникам первого этапа заплыва через пролив Лаперуза. В том числе и нашему земляку тюменцу Тимофею Святову. Мы со своей стороны попросили за местных моржей: о рассмотрении для них места дислокации и возможном строительстве базы моржей.

Потом было застолье. Ручаюсь, крепче кавказского чая мы ничего не употребляли. Хотя со стороны, наверное, казалось, что мы пьяны. Да, наверно, мы были пьяны. Горный воздух, радушие хозяев, осознание того, что мы дома, мы вернулись! Задача была выполнена.