Вырастить полезные, сладкие золотые початки даже за короткое сибирское лето не так уж и сложно. Главное — правильно выбрать сорта и соблюсти агротехнику выращивания.

Кукуруза может достигать в высоту двух с лишним метров. Но у сахарных сортов высота не превышает 170-180 см. Корневая система — мощная, мочковатая, глубоко проникает в глубь земли, листья длинные, широкие, стебель толстый, до 5-7 см в диаметре.

Это раздельнополая культура: мужские цветки располагаются на верхушечных метелках, а женские собраны в початки, окруженные листовыми обертками, из которых выходят пучки пестиков-волосиков. Пыльца с мужских цветков с помощью ветра попадает на пестики. Образуются зерновки, плотно облегающие початок. Зерновки, в зависимости от сорта, могут быть желтыми, оранжевыми, красными и даже белыми. Есть сорта с разноцветными зерновками в початках.

Ценится кукуруза за большое количество разных витаминов, аминокислот (триптофана, лизина), высокое содержание белков, крахмала, жиров, сахаров и минеральных солей. Обычно ее едят вареной, пока семена находятся в стадии молочно-восковой спелости. Именно в этой стадии кукуруза обладает самыми лучшими вкусовыми качествами и наиболее полезна.

Несколько слов о сортах и гибридах, которые пригодны для выращивания в наших садах.

«Добрыня», «Лакомка», «Спирит» — ранние отечественные сорта сахарной кукурузы. Среди зарубежных гибридов большей популярностью пользуются ранние японский F₁ «Хони Бэнтам», венгерский — F₁ «Шеба», французский — F₁ «Турбо» и голландский F₁ «Трофи».

Созревание початков практически у всех этих сортов и гибридов начинается через 70-78 дней после появления всходов. Початки достаточно крупные. Чтобы они хорошо развивались, растения следует формировать, оставляя на стебле не более 2-3 початков.

Место для посадки кукурузы выбирают теплое, защищенное от ветров, земля подходит любая, но плодородная, иначе растения придется часто подкармливать. При хорошем грунте кукурузу потребуется подкормить лишь дважды за лето.

К посеву этой культуры на рассаду приступают в начале мая. Лучше — в теплице. Посев проводим сухими семенами, так как они уже обработаны. Рассаду можно выращивать и в домашних условиях.

Кукуруза — теплолюбивое растение, поэтому посев в открытый грунт возможен лишь после того, как земля прогреется до +16+20°С и температура воздуха не будет опускаться ниже +15+17°С, причем обязательно — под укрывной материал.

На постоянное место кукурузу высевают на глубину 5-6 см и на расстоянии не меньше 25-35 см друг от друга, для выращивания через рассаду сеют на глубину 3-4 см.

«Царица полей» любит полив, но не терпит застоя воды, особенно во время налива початков. Высокие стебли желательно подвязывать к колышкам.

К уборке початки готовы через 20-25 дней после начала цветения. Признаки созревания — усыхание краев верхних оберток, потемнение пестичных нитей, равномерный окрас зерновок и плотное их прилегание друг к другу. При надавливании на зернышко из него брызжет сок.

Сбор початков желательно проводить рано утром, когда в них максимальный уровень сахаров. Початки желательно сразу переработать: отварить, законсервировать или заморозить.

Если початки не успели созреть, то растение срезают и кладут в теплое место для дозревания.