Слепые и слабовидящие всех возрастов тепло принимали ВИА «Радуга» под руководством Татьяны Рассадкиной, артисты порадовали публику песнями и стихами о Красной армии, героях Великой Отечественной.

На встречу пригласили и региональное отделение Движения «Бессмертный полк России», представители которого рассказали собравшимся об уникальном вкладе в победу над германским фашизмом незрячих граждан блокадного Ленинграда.

В городе имеется Музей истории Санкт-Петербургской организации Всероссийского общества слепых. Хранитель небольшого музея Владислав Куприянов рассказывает: «Этой экспозицией мы хотели продемонстрировать, что слепые вовсе не так беспомощны, как об этом думают многие. Люди, лишённые зрения, способны продуктивно трудиться, быть полезными для общества и даже защищать Родину. Они трудились наравне со всеми осаждёнными — плели сети для маскировки города от налётов, шили туфли для раненых. В воинских частях и госпиталях выступали слепые музыканты и певцы. И именно в блокадном Ленинграде впервые в истории отечественной армии незрячие люди были призваны на военную службу».

Ленинград подвергался постоянным авианалётам и артиллерийским ударам. Чтобы спасти город от бомбёжек, силам ПВО требовалось предотвратить внезапное появление противника. Но как это сделать?

— В самом конце 1941 года в город на Неве поступили особые акустические аппараты — звукоулавливатели, — продолжает рассказ Владислав Куприянов. — Это были прадедушки современных радаров. Принцип их действия был основан на улавливании звука с помощью простейших механизмов — системы труб разного размера. Первоначально работать с ними поставили обычных красноармейцев. Вскоре, однако, их место заняли слепые.

Идея привлечь к работе на акустических аппаратах слепых появилась в штабе городской ПВО. Многие высокопоставленные офицеры скептически относились к самой мысли о том, что инвалидов можно призвать на военную службу.

Большую роль в решении вопроса о мобилизации незрячих сыграла книга В. Короленко «Слепой музыкант», в которой рассказывается о слепом музыканте, обладавшем невероятным слухом. Когда идея получила одобрение, офицеры ПВО обратились в Общество слепых.

Готовность поступить на военную службу выразили практически все незрячие, оставшиеся в городе. Первоначальную медкомиссию прошли тридцать человек. Двадцать незрячих попали на особые курсы, а двенадцать из них, те, что обладали самым острым слухом, были зачислены в действующую армию.

Первыми красноармейцами-слухачами стали Яков Зобин и Алексей Бойко. В расчёт звукоулавливателя входили два бойца: зрячий и слепой. Первый медленно поворачивал трубы аппарата в разные стороны, а второй подносил ухо к маленькому отверстию и должен был слушать и услышать врага.

Из наградного листа ефрейтора Якова Зобина: «Будучи слепым, отлично изучил материальную часть звукоулавливателя и боевую работу на нём. В результате его отличной работы как слухача расчёт имеет на своём счету два освещённых вражеских самолёта. Свои знания умело передаёт своим товарищам…»

Уже в первые месяцы службы незрячим красноармейцам удалось добиться невероятных успехов. Они узнавали о приближении фашистских самолётов задолго до того, как они входили в ленинградское небо. За несколько десятков километров слепой слухач мог не только узнать о приближении самолёта, но и определить его марку. Слухачи запросто отличали советские самолёты от фашистских и на слух определяли их тип, высоту, на которой они летели, и расстояние до них.

Благодаря незрячим бойцам-слухачам бомбардировщики противника обнаруживали за несколько десятков километров от города, и к их визиту силы ПВО подходили в боевой готовности. В результате, наткнувшись на плотный заградительный огонь, вражеские бомбовозы часто ретировались, неся потери.

Вклад незрячих солдат в оборону Ленинграда неоценим. Десятки тысяч горожан уцелели благодаря тому, что авиация противника обнаруживалась на дальних подступах к городу.