«Москва как цель наступления… пока отпала», — вынужден был констатировать Гитлер 28.03.1942-го на совещании, где обсуждался план летней военной кампании. Уверенную поступь врага наши войска остановили в декабре 1941-го у стен родной столицы. Достигнутый успех убедил советское командование в готовности войск вести наступательные операции.

Одна из таких операций получила название «Харьковский котел».

Ставка Верховного Главнокомандования поставила перед войсками Юго-Западного и Южного фронтов задачу овладения городом Харьков. Из учебников истории известно о майских сражениях 1942-го в данном направлении. Рассекреченные документы свидетельствуют о том, что наступательная операция началась ещё 18 января. И к концу этого месяца она превратилась в оборонительную: «советские войска попали в полуокружение в районе Барвенково — Лозовая. …В марте началась еще одна кровопролитная, но малоизвестная Харьковская операция, осуществлявшаяся командованием ЮЗН как две частных операции: 07.03.1942 г. в наступление перешли 6-я и 38-я армии ЮЗФ, имевшие задачу разгромить чугуевско-балаклеевскую группу войск противника и освободить Харьков; 12.03.1942 г. в наступление перешли 9-я армия и оперативная группа А. Гречко Южного фронта, имевшие цель разгромить славянско-краматорскую группу войск». Теряя ежемесячно по 110-130 тысяч бойцов (сведения из книги «Трудный путь к Великой Победе» Института военной истории МО РФ, 2009 г. — Н.Т.), в марте и апреле 1942-го расширить горловину Барвенковского мешка нашим войскам не удалось. «Недокомплект личного состава только в стрелковых дивизиях Юго-Западного направления составлял 370 888 человек!» На май планировалось решающее сражение. Противник был осведомлен об этом. Сведения якобы просочились из секретных документов плененного генерал-майора Самохина, назначенного командующим 48-й армии Брянского фронта, который тоже был включен в состав участников наступательной операции. (Александр Георгиевич полностью реабилитирован и восстановлен в звании в августе 1953-го).

Гитлеровцы планировали начать атаку 18 мая. Советские войска опередили их на шесть дней. Рассекреченные документы позволяют представить масштабы операции, именуемой с нашей стороны «Харьковским котлом», а с немецкой — «Фредерикус». «Три советских фронта включали в себя более десяти общевойсковых армий, семь танковых корпусов и более двадцати отдельных танковых бригад. Командование всей операцией было доверено первым лицам военного руководства страны: Юго-Западным фронтом командовал маршал Семен Тимошенко, штаб возглавлял полководец Иван Баграмян, а также Никита Хрущев. Во главе Южного фронта на тот момент был генерал-лейтенант Родион Малиновский. Гитлеровскими силами руководил фельдмаршал Федор фон Бок. Общие силы насчитывали три армии, в том числе шестую армию Паулюса». Согласно стратегии советского командования шестая армия должна была попасть в окружение — в Харьковский котел. «12 мая войска Юго-Западного фронта нанесли два удара по сходящимся направлениям: главный — с барвенковского выступа в обход Харькова с юго-запада, а вспомогательный — из района Волчанска. В течение пятидневных ожесточенных боев наши войска продвинулись на 25-50 км». А потом все пошло не так… Отошли от своих позиций войска Южного фронта. Над войсками Юго-Западного нависла угроза окружения. Но Ставка настаивала на продолжении наступления. «23 мая подвижным войскам Паулюса — с севера, а Клейста — с юга удалось перерезать коммуникации барвенковской группировки советских войск, соединившись в районе Глазуновки». Из этого котла соединения войск Тимошенко выходили самостоятельно, мелкими группами. «Всего из котла, — привожу данные из книги «Трудный путь к Великой Победе», — удалось выйти около 27 тыс. человек. Это была катастрофа. Потери советских войск составили 277190 человек, из них 170958 — безвозвратно. Погибли известные советские военачальники: генералы Ф.Я. Костенко, К.П. Подлас, А.М. Горднянский, Л.В. Бокин».

…27 мая 1942-го в 19 часов 25 минут через Василевского Сталин отправляет Тимошенко, Хрущеву, Баграмяну письмо следующего содержания:

«За последние 4 дня Ставка получает от вас все новые и новые заявки по вооружению, по подаче новых дивизий и танковых соединений. Имейте в виду, что у Ставки нет готовых к бою дивизий, что эти дивизии сырые, необученные и бросать их теперь на фронт — значит доставлять врагу легкую победу. Имейте в виду, что наши ресурсы по вооружению ограничены, и учтите, что кроме вашего фронта есть еще и другие фронты. Не пора ли вам научиться воевать малой кровью, как это делают немцы? Воевать не числом, а умением. Если вы не научитесь получше управлять войсками, вам не хватит всего вооружения, производимого во всей стране. Учтите все это, если вы хотите когда-либо научиться побеждать врага, а не доставлять ему легкую победу. В противном случае вооружение, получаемое вами от Ставки, будет переходить в руки врага, как это происходит теперь». (Письмо опубликовано в книге «Главные документы Великой Отечественной войны», издательство «Комсомольская правда»).